徐赤生原名玉琅，1910年出生于宁化县曹坊地主家庭。1928年，在长汀省立第七中学读书的徐赤生被中共长汀临时县委接收为中国共产党员。1930年6月，在红四军的支持下，徐赤生领导宁化地下党组织在曹坊、淮土、城关、李七坑等地举行了闽西著名的“宁化西南半县农民暴动”。1930年7月，中共宁化县第一次党代会召开，成立了宁化特区委，徐赤生当选为特区委书记。1934年4月，他带领中央工作团在建宁县黄泥铺村开展工作，夜里突遭国民党匪特袭击。工作团成员全部牺牲。那年，他才24岁。